胎教一詞源于我國古代。最早出現(xiàn)在漢朝，那時胎教的基本含義是孕婦必須遵守的道德、行為規(guī)范。古人認為，胎兒在母體中能夠感受孕婦情緒、言行的感化，所以孕婦必需謹守禮儀，給胎兒以良好的影響，名為胎教。
       因為胎兒具有驚人的能力，為開發(fā)這一能力而施行胎兒教育，近年愈來愈引起人們的關(guān)注。美國著名的醫(yī)學(xué)主任托馬斯的研究結(jié)果表明，胎兒在6個月時，大腦細胞的數(shù)目已接近成人，各種感覺器官起趨于完善，對母體內(nèi)外的刺激能做出一定的反應(yīng)。這就給胎教的實施提供了有力的科學(xué)依據(jù)。
　　廣義胎教指為了促進胎兒生理上和心理上的健康發(fā)育成長，同時確保孕產(chǎn)婦能夠順利地渡過孕產(chǎn)期所采取的精神、飲食、環(huán)境、勞逸等各方面的保健措施。因為沒有健康的母親，亦將不會出生強壯的胎兒。有人也把廣義胎教稱為“間接胎教”。狹義胎教是根據(jù)胎兒各感覺器官發(fā)育成長的實際情況，有針對性地，積極主動地給予適當合理的信息刺激，使胎兒建立起條件反射，進而促進其大腦機能、軀體運動機能、感覺機能及神經(jīng)系統(tǒng)機能的成熟。換言之，狹義胎教就是在胎兒發(fā)育成長的各時間，科學(xué)地提供視覺、聽覺、觸覺等方面的教育，如光照、音樂、對話、拍打、扶摸等，使胎兒大腦神經(jīng)細胞不斷增殖，神經(jīng)系統(tǒng)和各個器官的功能得到合理的開發(fā)和訓(xùn)練，以最大限度地發(fā)掘胎兒的智力潛能，達到提高人類素質(zhì)的目的。從這個意義上講，狹義胎教亦可稱之為“直接胎教”。所以胎教以是臨床優(yōu)生學(xué)與環(huán)境優(yōu)生學(xué)相結(jié)合的實際具體措施。
　　胎教主要指孕婦自我調(diào)控身心的健康與歡愉，為胎兒提供良好的生存環(huán)境；同時也指給生長到一定時期的胎兒以合適的刺激，通過這些刺激，促進胎兒的生長。
所謂胎教，就是調(diào)節(jié)孕期母體的內(nèi)外環(huán)境，促進胚胎發(fā)育，改善胎兒素質(zhì)的科學(xué)方法。